El plato de presión fue introducido en 1930 por L. A. Richards. En realidad, no mide el potencial hídrico de una muestra. En lugar de ello, se lleva la muestra a un potencial hídrico específico mediante la aplicación de presión a la muestra y permitiendo que el exceso de agua fluya hacia fuera a través de un plato de cerámica poroso. Cuando la muestra llega al equilibrio, su potencial hídrico será equivalente a la presión aplicada.

Estos platos de presión se utilizan normalmente para hacer curvas características de humedad del suelo . Una vez que las muestras de suelo alcanzan un potencial específico de agua a presión, el investigador puede extraer la muestra de la placa y secarla para medir su contenido de agua. Una característica de humedad del suelo se puede producir al hacer estas mediciones a diferentes presiones en el aparato de placa de presión.

La precisión de las placas de presión es importante, ya que a menudo se utilizan para calibrar otros métodos de medición secundarios.